人类最早用来计数的工具是手指和脚趾，但它们只能表示20以内的数字。当数目很多时，大多数的原始人就用小石子和豆粒来记数。渐渐地人们不满足粒为单位的记数，又发明了打绳结、刻画记数的方法，在兽皮、兽骨、树木、石头上刻画记数。中国古代是用木、竹或骨头制成的小棍来记数，称为算筹。这些记数方法和记数符号慢慢转变成了最早的数字符号（数码）。如今，世界各国都使用阿拉伯数字为标准数字。
下面，我们就来介绍介绍阿拉伯数字的由来吧！
1、阿拉伯数字实际由印度人发明
提起国际上通用的阿拉伯数字，人们自然而然地就会联想到，它一定是由阿拉伯人首创且被阿拉伯民族一直沿用。然而事实却大相径庭，包括“零”在内的十个数字符号实际上是由印度人发明的。
大约在公元760年，印度一位旅行家来到阿拉伯帝国首都巴格达，把携带的一部印度天文学著作《西德罕塔》献给了哈里发（国王）曼苏尔。曼苏尔令人将其翻译成阿拉伯语，从此印度数字及印度的计算方法，被介绍到阿拉伯国家。
由于印度数字简单方便，所以阿拉伯人很快便使用起来，并把它传到了欧洲。与冗长繁杂的罗马数字相比，这种数字记法有很大优越性，于是在欧洲普及开来。
1202年，意大利出版了《计算之书》，系统介绍和运用了印度数字，标志着新数字正式在欧洲得到认可。由于是阿拉伯人将印度数字带来的，所以欧洲人一直称其为“阿拉伯数字”。
2、零的诞生
作为数字中最特殊的一员，“0”的诞生要比其它数字艰难得多，西方一度将其视作魔鬼数字，严令禁用，直到16世纪左右才逐渐为西方人所接受。
“0”也诞生于古代印度。印度数码中表示零的"点号"逐渐演变为圆，也就是现在的"0"。这一演变过程最迟完成于九世纪。印度876年出土的瓜廖尔石碑见证这一过程，该石碑上有记载无误的"0"。用圆圈表示零，是数学史上的一大发明。
古希腊哲学家和数学家亚里士多德曾说，“空白是一个碰巧没有物体存在的地方，不仅没有物体，而且没有任何东西，包括数字。” 而在佛教的文化中，“空”不是意味着否定一切，而是修持者在禅思中能够达到的最高境界。佛教主张“我空法有”，认为“空”是最高的真理。印度教则认为，“虚空”的最高境界便是“梵”。梵，印度教称Brahma，是宇宙最高的永恒的实体和精神。梵用物质、时间和灵魂创造了世界，在世界劫末，又回归于梵。梵是虚空的，但在印度教的文化中，却真实存在，是联系物质世界和精神世界的纽带。
把印度文化推演到数字上，便可发现，佛教所说的“空”和印度教的“梵”，恰好可以当做数字“0”出现的哲学基础。而"0"的诞生也是数学思想史上的一次飞跃。
古代印度人不仅发明了零，而且赋予了“无”存在的意义，从中，或许可以感觉到，零的发明似乎注定在古代印度文明而不是其他古代人类文明之中。
