物质与意识的关系，从它本来的意义上讲，即从恩格斯列宁所特别强调的意义[1]上讲，它仅仅是用来说明本体论关系中本原与派生、第一性与第二性问题的。确切的说，仅仅是用来确立本体论上的唯物论原则的。在经典作家看来，物质世界显然是独立的不依赖于人而存在的。物质世界发展到一定阶段产生了人，而人随着自身脑组织的发展、随着劳动产生了意识。

这种追根溯源、归根结底的物质与意识关系的阐述，只是为了说明和确立物质归根结底的本原作用、前提作用、基础作用，即：物质世界先于人的存在而存在，人是物质世界长期发展的产物，人离不开物质世界这个前提；人的一切表现——思想的观念的甚至心理的表现，都可以找到物质的根源；是物质的特性规律决定意识对其特性规律的反映，而不是“吾心即宇宙”，“感觉的复合就是物质”，“月亮在人们没有看见它时不存在 ”。

现实中，人们试图将这一反映物质与意识最一般关系或者说本原关系的唯物论命题，演绎成更为具体的原则。提出所谓“物质具有终极的裁判作用”，“意识的能动作用再大，也要受到物质的决定，”等等观点。说“‘物质及其规律始终雄居于历史舞台上，到处显示着自己的威力’，它对于精神‘不仅具有起始发端的决定作用，而且具有终极的裁判的决定作用’，精神对物质的作用则是‘顺之则昌，逆之则亡，不仅不能肆意横行，而且也不能随意越轨’” [2]。

如同相信“物质不灭”原理的人，得出结论说“我的身体会永远存在”是不切实际的一样，从物质决定意识的宏观原理出发，得出的指导具体问题的结论也难免牵强附会。

事实上，抽象的广义的物质与意识的关系，同具体的狭义的物质与意识关系是不同的，物质与意识的本原关系或本体论关系，同物质与意识的现实关系现实作用也是不同的。

抽象的物质，作为一切实物的总和，作为最高层次的抽象，它的外延是无所不包的，因而没有确定的表现形式、构成要素。人们亦无法以确定的手段方式去感觉它把握它。恩格斯曾这样写道：“物质本身是纯粹的思想创造物和纯粹的抽象。当我们把各种有形地存在着的事物概括在物质这个概念下的时候，我们是把它们的质的差异撇开了。因此，物质本身和各种特定的、实存的物质不同。它不是感性地存在着的东西”[3]。

像“水果”“动物”这样的抽象对象一样，虽然表征它们的概念在一定场合有其意义，但是现实中，人们从来不会将这类抽象概念指称的事物作为观察研究的对象。保护动物的强烈呼吁，丝毫不影响人们定期进行的对老鼠的杀灭活动。从实践的意义上讲，人们真正能够与之打交道并发生现实关系的只能是具体个别的事物，而非抽象一般的物质整体。“意识”也是如此，我们能够与之发生现实关系的只能是反映着具体对象、有着具体内容、具体形式和具体特性的意识，而非无所不包的意识整体。

恩格斯又说：“实物、物质无非是各种实物的总和，而这个概念就是从这一总和中抽象出来的；运动无非是一切可以从感觉上感知的运动形式的总和；像‘物质’和‘运动’这样的名词无非是简称，我们用这种简称，把许多不同的、可以从感觉上感知的事物，依照其共同的属性把握住。因此，要不研究个别的实物和个别的运动形式，就根本不能认识物质和运动；而由于认识个别的实物和个别的运动形式，我们也才认识物质和运动本身”[4]。同理，理解和认识物质与意识的关系，仅仅从宏观抽象的角度出发是不够的。换一个角度，从具体特殊个别的物质或意识出发，或许可以得出多少接近于现实的结论来。

所谓具体的物质，就是指的有限的、有着确定构成要素和表现形式的物质对象，如长江、天山、A101号卡车、比萨斜塔等；所谓具体的意识，就是反映具体对象、有具体形式的意识，如关于长江的水利意识，比萨斜塔的建筑意识，还有欧几里德几何学意识、牛顿力学意识、马尔萨斯人口论意识、佛教意识等。谈具体的物质与具体意识的关系，首先需要解决的一个问题是：“人”在这里究竟应归属于物质的范畴，还是应归属于意识的范畴。传统哲学的用法中，好像两种情况都存在。一是将人归属于物质，原因是人本身是物质的；一是将人归属于意识，因为现实的人都是具有一定意识的人，所谓的意识的能动性，实际上就是人的能动性。

如果将人归于物质，则物质和意识的关系就是实体与属性的关系

这样说基于以下几个方面的理由：

首先，从意识的定义来看，意识是人脑的机能，是人脑对客观世界的反映。是机能，它就不是物质性实体性的东西，即不是人，也不是人脑，只能是人的或者说人脑的某种属性、功能。既是反映，它就不是反映物本身。

其次，从意识的地位看，意识并不具有独立存在的地位。不论是存在于人脑中的思想、观念，还是其外在表现：语言、文字、理论等等，意识的现实性和作用都是以人的存在为前提的。古代思想家的文字、著作、理论被发现，它们的意义正在于现实的人类社会的存在。如果没有人，这类观念性思想性的东西就没有意义，它们就什么也不是。

再次，从意识的现实性来说，它是人与外界事物相联系的产物。拿照相机的说法做个比喻，意识在这里既不是照相机，也不是照相机所反映的物质对象——“景物”，而是“相片”。作为照相机与其反映对象相互作用的产物，“相片”之中既包含了景物对象的特性与作用，也体现了照相机的特性与作用。没有照相机，无所谓照片，而没有景物对象，亦不存在关于这一景物对象的照片。有道是：意识内容是客观的，形式是主观的，现实的意识正是客观内容与主观形式的有机结合。

一言以蔽之，离开具体物质对象孤立存在的人，不可能产生现实的意识，因为意识总是关于某一对象的意识。离开人的孤立存在的物质对象，更不会有意识。作为人与具体物质对象相互联系产物，现实的意识既不是纯粹物质的，也不是纯粹精神的，而是物质因素与精神因素的统一。按照系统观点认为，事物的属性、功能或者说相互作用的产物，是不能从一个方面探究其本质及产生基础的。对“意识”这一人与物质对象相联系的产物或整体属性，同样不能仅仅从一个方面，如仅从物质对象的方面或者仅仅从人的方面去寻找其产生的基础，或者将其本质仅仅归结于物质或者仅仅归结于人。

作为相互作用整体的属性与功能，意识同样服从结构决定功能的系统论原则。意识的内容、表现形式与性质等等受到人与具体物质对象相互作用的系统结构方式决定。具体的物质对象不同，意识的内容就不同；人与具体物质对象的联系方式不同，意识的表现形式和性质也不同：具体全面、多尺度的联系方式，产生全面具体的意识。单一抽象的联系方式，产生单一抽象的意识。理想规范的观察对象、主体作用、测量尺度与观察环境，产生精确、严谨、规范的意识，反之则产生粗造、模糊、笼统的意识。用感官作尺度或工具与物质对象发生联系，产生的意识带有较强的主观色彩；用规范统一或物质化的尺度、工具与物质对象发生联系，所产生的意识就会多一些客观性。比如，小麦水分的感官测量与测水仪测量所得结论的客观性程度就大为不同。

作为属性和功能的意识，不会对产它的系统整体发生什么反作用

系统理论告诉人们：系统结构决定系统功能，系统功能不对系统本身（其结构或者要素）发生任何直接的作用。比如，人以演奏方式与二胡发生相互作用会产生动听的音乐旋律，作为属性（或功能表现）的音乐旋律，是不会对演奏者、对二胡、对确定的演奏方式产生什么直接的作用的。或许，人们会把二胡演奏者听到旋律不合要求而改变用弓，或者听到序曲演奏完后改变自己的用弓或手法，使旋律进入正曲的情况，看作是既定音乐旋律对演奏系统的反作用。实际上，演奏中的二胡音乐旋律，只不过给演奏者一个信号，告诉演奏者旋律已进行到目的曲目的哪一个章节。决定演奏旋律变化和发展的，是二胡演奏者确定的音乐曲目和旋律效果追求。这种由演奏者目的追求决定的演奏行为与演奏方式的变化，不能说是既定的音乐旋律对二胡演奏系统的反作用。

同样，认知主体与具体的物质对象相互联系产生了一定的意识，作为属性或功能表现的意识本身，并不会对人、对具体的认知对象以及对二者的联系作用方式，确切的说对认知系统及其要素产生什么反作用。至于一定意识的产生会改变主体与认知对象的联系方式，那完全应该由人的目的追求来说明。认知过程中，业已产生的意识不过给人以信号，告诉人们正在进行的认知活动达到了什么效果，进展到什么阶段，改变一下活动方式是否会更有利于人的目的的实现。这种由人的确定目的追求决定的“改变”，显然不能归功于既定意识对于产生它的认知系统的反作用。

至于具体的人与具体意识的关系

不存在意识对于认知系统的反作用，并不等于说意识对于人毫无作用。事实上，意识对于人的行为、目的，有着非常巨大非常直接的作用。换句话说，一种意识观念一经被人们掌握，就会对人们的行为目的、行为方式甚至行为能力产生决定性的影响。

人皆具有意识，人与意识密不可分的关系，使得人们倾向于把意识看作现实的人的一部分。但意识并不像人体的器官一样，生来具有，不可改变。人们不知不觉接受的意识，正像小时候母亲穿在每个人脚上的鞋一样，尽管一开始小孩是无选择性可言的，鞋子的大小及样式对小孩的生长发育甚至行为都产生着重要的影响。但鞋子不是人体的一部分，而是人的工具，这一点却是不容置疑的。作为人与外界事物相联系的精神性产物——意识，同许多物质性产物一样，对于人来说同样具有工具的作用。尽管是十分重要的工具。

在宗教意识和科学意识、传统伦理意识和现代伦理意识、计划经济意识和市场经济意识，或者更具体一点的说，在地心说意识与日心说意识、马克思经济学人口论意识与马尔萨斯生物学人口论意识之间，人们可以做出自己的选择，国家、社会也会有倾向和选择。意识的工具特性还体现在：不同的意识往往用于解决不同的问题，经济意识用于解决经济问题，政治意识用于解决政治问题，伦理意识则用于指导和解决伦理问题。

工具对于人的作用，像铁锹对人的作用一样，有时可以忽略不计，有时简直不存在。当使用者使用铁锹支撑起一块要坍塌的屋顶时，铁锹自身的重量也作用着人；但是，当使用者从楼顶将铁锹抛下，去砸一块玻璃器皿时，铁锹对人的作用就不存在或者说完全可以忽略不计。

作为工具的意识是否对人起作用，所起作用的大小及性质，完全取决于具体的人是否学习、掌握、利用该种意识，利用的程度如何。一种为人们所讨厌、所拒绝、所唾弃的意识，它对人毫无作用可言。而一种被人们热切欢迎、积极接受、奉为指南的意识，它不仅能改变人的行为，而且通过人的行为改变世界。陈旧的落后于时代的意识，所以会长久的存在于人们的头脑之中，其道理就像用熟了的工具舍不得丢掉或丢不掉一样。

崭新的符合时代的意识，应该象汽车生产商推出的新车型一样，既要有好看的人们喜欢并愿意接受的面孔，还要简单易学、经济实用。所以，一般不应该提所谓工具（如汽车）对人的反作用，确切说不应该提意识对于人及对于物质对象的反作用，因为工具从来不会自动地对人发生什么反作用。而应该提如何更好的利用完善改进已有的意识工具、创造开发崭新的意识工具，以适应人们工作和生活的需要。

如果把人归于意识，则物质和意识的关系，实质上就成为具体的物质对象与有意识能力的人的关系

这是两个现实实体之间的关系，具体的物质对象与具体的人二者是独立存在的，各自有着独立的特性和规律，一方的结构及其特性不能由另一方的结构及其特性来说明；二者互不隶属，一个的变化发展不能说明另一个的变化发展。除了地球、空气这样的作为人类生存基本条件的物质对象外，其他一切具体的物质对象，不论是华南虎、印度象、喜马拉雅山，还是塔里木河、汽车、航天飞机，它们在与人的相互作用中谁的作用会更强，谁更具主导性和决定性，显然没有绝对和唯一的答案。一切随具体的物质对象及其特性、具体的主体及其能力素质行为、以及由意识工具决定的具体的主客体相互作用方式的不同而不同。

人与面团相互作用同与大山相互作用、人与老虎相互作用同与绵羊相互作用、人与小溪相互作用同与大海相互作用，其体现出的主导性和决定性截然不同。在人与大山的相互作用中，徒手挖山同用大型挖掘机挖山，情况亦大不相同。对于面团这一具体的物质对象，就它的形状、地位及与人的关系而言，显然人起着决定性的作用。但是，对于长江洪水这一具体的物质对象，就它的流向、流速、流量而言，却不是单个人的意志可以决定和改变的。在现有条件下，人们对于山洪的肆掠，依然缺乏决定性的手段。

由于环境条件的不同，人的功能及目的追求不同，在人与具体物质对象的相互作用中，起前提作用的因素也非固定不变。不仅具体的物质对象及其特性可能成为前提，具体的主体、主体素质、主体行为也可能成为前提。工具及其由工具决定的主——客体相互作用方式也可能成为前提。决定作用也是如此，有时是物质对象及其特性起决定的作用，有时是主体及主体行为、素质起决定性的作用，有时则是由工具决定的主——客体相互联系方式、结构起决定的作用。以原子弹的制造为例，原子弹的诞生，首先必须以核材料的物质存在作前提；其次，离不开制造原子弹所必需的科学理论观念；最后还必须要有与此相应的制造加工实践能力。原子弹正是“特定的或者说具体的物质对象+科学有效的理论观念+符合需要的与之相适应的加工制造能力”三者有机结合的产物。作为整体系统的产物，离开三个方面中的任何一个方面，原子弹的诞生都不可能成为现实。