我国的5个经济特区之中，唯独厦门市，有一所独立的985工程大学：厦门大学，虽然厦门的经济发展在5个特区中，并不是最好的。其他的经济特区中，深圳市只有985大学的分校区，哈尔滨工业大学深圳校区、中山大学深圳校区；珠海市也是只有985工程大学的分校区，包括中山大学珠海校区、北京师范大学珠海校区；海南省只有211工程大学是海南大学；汕头市只有双非大学，在汕头最好的大学就是汕头大学了，这学校是李嘉诚赞助的学校，单独设置了奖学金。不过，今天我们这里重点要讲的是厦门大学。
厦门大学被称为“南方之强”，这个称号是有来历的。
厦门大学是爱国华侨陈嘉庚于1921年创办的，当年他捐出几乎全部家当，开办费100万大洋，经常费300万大洋！这样，我国第一所华侨创办的大学——厦门大学就诞生了。创办之初的厦门大学，被国民政府称为“基金充足、成绩甚佳，各种设备，亦极完善，方之他处，有过无不及”。后因世界经济危机陈嘉庚变卖家产也无力继续支撑厦门大学，于是厦门大学被迫献给政府，于1937年7月1日成为国立厦门大学。
七七事变就在国立厦门大学成立一周后。1937年9月，日军袭击厦门，学校被迫迁至闽西山城长汀办学。大家知道，抗战时很多大学西迁内地，比如，著名的西南联合大学（清华大学、北平大学、南开大学合办），国立西北联合大学（北平大学、北平师范大学、北洋工学院合并）等。当时的厦门大学成为我国粤汉铁路以东唯一的一所大学。在1940年和1941年，厦门大学学生参加国民政府教育部组织的学业竞赛中，连续两年夺得第一，为厦门大学赢得了“南方之强”的美誉。1946年，厦门大学校本部开始迁回厦门，长汀各界在体育场举行欢送大会，向学校赠送了匾额一块，上刻“南方之强”四个大字，“南方之强”由此而来。
时光荏苒，到了新中国成立，厦门大学被当时的厦门市军管会接管。1951年，原省立福建农学院和原私立福建学院的政治、法律、经济三系并入厦门大学。但是1952年开始，厦门大学开始被拆分，最终与原南京大学、浙江大学、武汉大学、中山大学成为我国“五大母校”之一。
1952年院系调整前，厦门大学拥有文法学院、经济学院、理学院、工学院、农学院5个学院、19个系及5个专修科。厦门大学院系调整状况如下：
1：理学院海洋系师生转入山大组建山东大学海洋系，后成为中国海洋大学的一部分。
2：电机、土木、机械三个系各一部分并入浙大。
3：机械和电机两系参与组建南京工学院，即后来的东南大学。
4：水利专业并入在南京成立了华东水利学院，即河海大学。
5：俄语专业合并到南京大学外文系，俄语专业的学生也转到该校外文系学习。
6：航空系并入清华大学，又从清华大学航空系参与组建北京航空学院。
7：商学院企业管理系被调整到上海财政经济学院，即后来的上海财经大学。
8：土木建筑几十名师生调入同济大学。
9：政法学院（包括政治、法律两系）归并入华东政法学院，即今天的华东政法大学。
10：1972年，水产相关系调入原上海水产学院迁建的厦门水产学院，1979年恢复上海水产学院和续办厦门水产学院，学院一分为二，后分别发展为上海海洋大学和集美大学水产学院。
11：支援物理系数十名教师，化学系2/3，数学系3/4，相当于分出一半理科，创建了福州大学。
12：航海、水产相关系科70年代调入集美航海学校，即集美大学航海学院、水产学院。
13：农学院与福州大学农学院合并组建福建农学院。
14：文学院教育系并入福建师范学院。
其实厦门大学被分拆出去的，还不止这些。否则也不会被称为“五大母校”之一。调整后，厦门大学只有文理类学科，法、工、农全都调出了。
今天的厦门大学，实力仍然超强。厦门大学是中央直管、教育部直属的副部级大学，是全国20所有权自主设置博士学位点的高校之一，是985工程、211工程、双一流建设A类大学。学校现有在校学生40000多人（含外国学历留学生1208人），其中本科生20200多人、硕士研究生16000多人、博士研究生4200多人，本研比约为1:1。学校有专任教师2700多人，有院校22名（含双聘院士9名）。
学校的学科开设情况如下：
博士后流动站32个
博士学位授权一级学科34个
博士学位授权二级学科2个
硕士学位授权一级学科46个
博士专业学位学科授权类别1个
硕士专业学位学科授权类别28个
一级学科国家重点学科5个：理论经济学、应用经济学、化学、海洋科学、工商管理
二级学科国家重点学科9个：国际法学、高等教育学、专门史、基础数学、凝聚态物理、动物学、水生生物学、细胞生物学、环境科学
世界一流学科建设学科5个：化学、海洋科学、生物学、生态学、统计学
第四轮学科评估结果，厦门大学有50个学科评级在C-以上。其中最高评级学科为1个A+：海洋科学；评级为A级的学科有4个：应用经济学、化学、统计学、工商管理；评级为A-的学科有2个：法学、生物学。此外，评级为B+的学科有14个。
（厦门大学第四轮学科评估结果）
2014年开始，厦门大学在马来西亚建设了分校，这是中国第一所海外大学。厦门大学马来西亚分校位于首都吉隆坡西南45公里，目前在校生总规模1万人，包括本科生、硕士、博士三个教育层次，生源以马来西亚和东南亚国家为主，教师则采用全球招聘方式，也在我国内地招生。不过马来西亚对我国不是太友好，不建议内地考生到这里读大学。
