独立学院是中国高校中的特殊类型，按照教育部2008年26号令《独立学院设置与管理办法》的说法，是指“实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校”。
从这个定义看，独立学院有三个特征：普通高校与社会组织或个人合作创办，两者缺一不可；利用非国家财政经费，即只能用社会资金；实施本科以上学历教育，如果是专科教育则不是。
武汉东湖学院还有一个说法，独立学院应该达到五个独立：独立的校园和基本办学设施，独立组织实施教育教学，独立进行招生和颁发学历证书，独立进行财务核算，具有独立法人资格并独立承担民事责任。
这是后来的定义，实际上这是规定独立学院应该达到的标准。到2008年，许多独立学院并没有到这个要求，直到现在有的还是没有达到，一直处于规范当中。
正是因为独立学院许多不规范之处，有的到现在也没有取得独立的办学主体资格，只是当做举办高校内部的一个附属机构，借用举办校的办学资格办学，所以称为“独立二级学院”。名称也有些奇怪，往往“××大学××学院”，甚至是“××学院××学院”，最初几所独立学院则称为“××大学××分校”。
最初的学历学位证书也是“两张皮”，独立学院发文凭，举办校颁学位。后来，举办校学生不满，三本分数怎么与我一本高校拿同样的学位？于是不得不授予独立学院授予学位的权力，实际上还是由举办校行使学位授予权力，因为学位评定委员会只能由举办校教师组成，独立学院自己没有相应的师资力量。
2008年26号令《独立学院设置与管理办法》明确了独立学院未来的发展方向。当时给独立学院设计了4个发展路径：（1）转设为民办高校，针对已“长大成人”的独立学院；（2）继续举办独立学院并准备验收，针对办学规范和条件完备的独立学院；（3）继续举办独立学院待充实办学条件后再验收，针对还不具备基本办学条件的独立学院；（4）终止、合并或并入其他学校，针对难以达到基本办学条件的独立学院，比如没有独立的校园和基本设施、没有合作方等等。
26号令对规范独立学院办学行为起到积极推动作用，发布之后共有超过70所的独立学院转设为独立建制的普通本科高校。2016年11月《民办教育促进法》修改之后，作为民办学校的独立学院，规范办学行为处于加速当中，因为法律规定民办学校统一分为非营利性和营利性两类，并要求重新进行登记，还划定了时间进度表，现在已处于重新登记的最后时段。
武汉东湖学院一般认为，中国独立学院产生于1999年，以浙江大学与杭州市、浙江省邮电管理局联合创办的浙江大学城市学院为标志。但是，湖北省则是试点区域，一度成为全国独立学院最多的省份。可以说，独立学院起步于浙江，优先发展于湖北。
资料显示，浙江大学城市学院于1999年成立之后，2000年，武汉市立即同时创立了四所独立学院，包括武汉大学东湖分校（2000年8月）、华中科技大学武昌分校（2000年8月）、华中师范大学汉口分校（2000年9月）、湖北大学知行学院（2000年9月），而且都是公办大学与企业创办，符合后来的独立学院定义。
2001年，又有浙江大学宁波理工学院（2001年6月）、湘潭大学兴湘学院（2001年8月）等独立学院出现。独立学院大量出现在2003年之后，最多时达到300多所。
所以，最早的独立学院有5所（注，本号曾造访其中的4校）：浙江大学城市学院，武汉大学东湖分校，华中科技大学武昌分校，华中师范大学汉口分校，湖北大学行知学院。
这5所最早的独立学院现在发展如何，达到了什么水平？结果让人惊讶，已经有四所转设为独立建制的普通本科高校，其中还有一所由民变公。说明它们已经化蛹成蝶，不仅具备实施本科教育的基本条件，而且还具有比较高的教育水平。
浙江大学城市学院——浙大城市学院。成立于1999年7月，是由浙江大学、杭州市人民政府和当时的浙江省邮电管理局共同发起创办的，具有一定的官办性质。浙江大学城市学院办学起点很高，学科建设发展快，现在已经是既有省级重点学科，也有省级重点专业，既有省级实验教学示范中心，也有省级教学团队，还有省级精品课程，还与浙江大学共同培养研究生。
2013年起，浙江大学城市学院的土木工程专业、资产评估专业相继列入浙江省一本招生，后来又有计算机科学与技术专业、金融学专业、临床医学专业、政法政类9个专业陆续列入一本（第一段）招生。2018年，城市学院所有专业在浙江省全面实行第一段公费招生。由此看来，浙江大学城市学院不仅早就开始转型升级，而且事实上已经发展成了一本高校。
2019年12月5日，教育部发展规划司发布《关于拟批准设置本科高等学校的公示》，3所独立学院全部转设为公办高校。其中，浙江大学城市学院转设为浙大城市学院。浙江大学城市学院既是第一所独立学院，也是办得最成功的一所独立学院，转设为公办高校算是实至名归。
武汉东湖学院 武汉大学东湖分校——武汉东湖学院。创立于2000年8月，由田野集团股份有限公司出资，与武汉大学合作办学。学校位于全国最大城中湖——武汉市汤逊湖之滨。如果你到过这所学院，一定会为其全新而又漂亮的校园所震撼。校园绿树成荫，山水桥亭错落有致，建筑群落古朴典雅，是全国最美大学校园之一。
该校设有13个教学院部，43个本科专业，有全日制在校本科生12300余人。有专任教师830余人，高级职称教师占比45.2%，硕士学位以上教师占比87.8%，各项指标早就超过国家规定的指标。其中有享受国务院特殊津贴专家、省政府专项津贴专家和省部级有突出贡献中青年专家17人，获批湖北省楚天学者3人，湖北产业教授1人。
武汉东湖学院已经转型为应用型大学，是湖北省地方本科院校向应用型大学转型发展首批试点院校，湖北省深化创新创业教育改革示范学校，湖北省应用型高校联盟发起单位之一。拥有教育部产学融合协同育人项目23个，省级改革试点学院1个，省级重点学科和“楚天学者”设岗学科8个，省级重点本科专业3个，省级重点实验教学示范中心和实习实训基地4个，并与新疆大学、武汉工程大学、武汉纺织大学、湖北工业大学联合培养研究生，培育专业硕士学位点，已经属于高水平。
汉口学院 华中师范大学汉口分校——汉口学院。创立于2000年9月。与武汉东湖学院门对门，校园同样是依山傍水，绿树成荫，楼阁有致，亭台生韵，鸟语花香，是武汉地区最美最雅的新型大学园区。
学校已经形成了培养硕士生、本科生、专科生，以及举办专升本教育、继续教育、职业教育、国际合作交流等完备的高等教育体系。建有39个本科专业。有湖北省重点学科一个，湖北省重点培育本科专业2个，战略性新兴（支柱）产业人才培养计划项目2个，“专业综合改革试点”项目5个，办学水平与东湖学院在一个水平线上。
学校现有专任教师600余人，其中院士1人，正教授70余人，副教授190余人，另外具有硕士、博士学位者约占专任教师的68%，有5位教授享受国务院特殊津贴。一所民办高校拥有院士，还是很能说明问题的。
汉口学院脱胎于华中师范大学，所以艺术方面的力量更强。微电影作品《纸飞机》，曾获“中国金鸡百花电影节第三届国际微电影展映盛典”优秀作品奖。“旭日合唱团”摘得第七届意大利日内瓦国际合唱节最高奖项特别奖和两项金奖，成为第一个荣获此殊荣的中国合唱团，这是十分难得的。
学院已经全职引进德国国家科学与工程学院院士、牛津大学教授皮特萨赫逊担任副校长兼国际创新中心主任，旨在创办国内一流的高新技术研究中心，切实提高学校整体科研实力，堪称大手笔。
汉口学院 华中科技大学武昌分校——武昌首义学院。创立于2000年8月，由华中科技大学与武汉军威文化传播集团合作办学。校区原为清末陆军第三中学堂，同时又系武昌新军马队、炮队驻扎地。时值七百位热血志士汇入武昌首义主力军，故成为辛亥革命发源地之一。所以，学院在转设时，起名武昌首义学院。
这所学院最显著特点是融校园文化、企业文化、军营文化于一体，独树一只。学院以传承和弘扬“敢为天下先”的首义精神为已任，坚持培养“高素质应用型”人才的科学定位，凝炼出“注重养成教育，坚持因材施教，强化实践创新”的办学特色。
武昌分校可谓盛名显赫。2006至2015年，连续十年蝉联中国一流独立学院榜首；亦屡居“中国五星级民办大学”榜首。2015年转设为普通民办高校后，再居同类院校榜首。多次被新华网、新浪网等主流权威媒体评为“中国品牌知名度民办高校”、“中国社会影响力民办高校”。2015年3月，获批“应用技术型普通高校转型”试点高校。2016年12月，晋身教育部“互联网+中国制造2025”产教融合促进计划试点院校。
学校每年20%以上的本科毕业生被北京大学、清华大学、中国科学技术大学和美、德、加、澳、日等国高校录取为硕士研究生，部分专业考研录取率高达70%。在全国数学建模竞赛、全国周培源大学生力学竞赛、全国大学生英语竞赛、全国大学生演讲大赛、全国大学生课外学术科技作品竞赛、中国机器人大赛等国家级大赛中，千余人次获得殊荣。在素有“中国第一考”的国家司法考试中，法学专业学生连续数年一次性通过率超越40%，逾全国高校通过率20%标准。
湖北大学知行学院 湖北大学知行学院2000年9月，经湖北省教育厅批准，以新的办学机制试办“湖北大学武昌分校”。2002年8月，改建制为湖北大学二级学院，并更名为“湖北大学知行学院”。2003年4月，教育部“8号令”后，由湖北大学和湖北天兴科教投资有限公司合作办学。2004年2月，被予以确认为符合8号“8号令”的独立学院。2014年，学校获批湖北省首批应用转型发展试点高校（首批）。具有学士学位授予权。全日制在校学生10000余人。
设有会计学院、机械与自动化学院、计算机与信息工程学院、经济与管理学院、粮食与食品工程学院、人文学院、生物与化学工程学院、外国语学院、艺术与设计学院等专业学院，开设有60余个本、专科专业，其中生物工程专业是省重点培育专业；食品科学与工程专业被列为省级战略新兴支柱产业人才培养计划专业和省级综合改革试点专业。
学院位于武汉市江岸区，坐落在美丽的武汉天兴洲长江大桥北端，是武汉市“长江新城”核心区块。现有教师400多人，生师比为17.9:1，中高级职称达76%，硕士以上学位达64%，青年海归教师占2%。有“全国模范教师”2人，省优秀教师4人。从总体情况看，知行学院已经具备转设为独立建制的普通本科高校的条件。
湖北大学知行学院这些最初创办的独立学院，之所以发展状态良好，其中的四所已经从众多独立学院当中脱颖而出，变成独立建制的普通本科高校，主要原因在于举办双方确实在合作办学，初衷就是为了培养人才。由于目的纯正，短短几年时间，这几所独立学院不仅达到了普通本科高校办学基本条件，而且成为能够进行研究生教育的成熟高校，于是举办高校立即放鸟高飞，而且一放就是“双鸟”（武汉大学、华中科大、华中师大和浙江大学都办了两所独立学院，现在都成为独立建制的普通本科高校），显示出名牌大学的豪爽气派。
从创立最早的几所独立学院发展历程与最终结果看，独立学院作为一种过渡性的办学形式，最终要么走向独立建制的普通本科高校，要么停止办学或被合并进其他学校。对此，你有何感想？欢迎留言。
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