在地球的引力作用下，地球的外部聚集了厚厚的一层大气，没有颜色和气味，既看不见也摸不着。它是一种混合气体，主要成分是氮气和氧气。氮气是大气的主要部分，按其重量计算，它占到了大气的78.09％。此外，氧气占20.95％，氩气占0.93％，二氧化碳占0.032％，其余的是其它气体。
大气层好比是地球的一件“外衣”，它均衡地保护着地球的“体温”，使地球的万物不致受到来自宇宙的侵害，我们人类就生活在大气层中。地球吸收了太阳光后，再将其中的一部分热量释放到空气中。这些热量又被大气层中的水蒸气和云截留住，重新返回到地球上。大气层就像罩在地球上的一个巨大的盖子，使地球变得温暖、舒适。
通过人造卫星，人们得知大气层有2000~3000千米厚，根据大气的温度、密度等物理现象在垂直方向上的差异，大气层可以分为五层，包括对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层。
大气层
对流层是指从地面到10~12千米高空的范围。这一大气与我们人类的关系最密切，因为绝大多数水汽集中在对流层里，因此天气的阴晴变化、风云雨雪等各种天气现象都发生在这一层。
对流层的上方被称为平流层，人们乘坐的飞机就是在这里飞行的。平流层有一种叫做气流的急流，大多由西往东吹，最高时速可达483千米。飞机飞行时经常借助急流的推动力。
从平流层顶端到80千米的高度的空间称为中间层，这一层空气更为稀薄，温度随高度增加而降低。再向上，从80~500千米是大气层中的暖层，这一层温度随高度增加而迅速增加，层内温度很高，昼夜变化很大，暖层下部尚有少部分水分存在，因此偶尔会出现银白并微带青色的夜光云。
热层以上的大气层被称为散逸层，这层是地球大气的最外层，这里的空气极为稀薄，其密度几乎与太空密度相同，所以常常被称为“外大气层”。散逸层的温度随高度的增加而略有增加。由于空气受地心引力极小，气体和微粒可以从这层飞出地球磁场进入太空。
地球对大气层有着巨大的吸引力，所以大气层才能紧紧地环绕着地球。如果宇航员想要离开地球去太空探索，就必须克服地球的引力。它们只有以大于2.736万千米的时速穿越大气层才能进入到太空。
同样的情况与月球做一个比较。月球上本来也有大气，但是由于它质量小，引力小，月面的重力只有地面重力的16％，月球上只要有每秒2.4千米的速度就可以逃逸到宇宙去。因此，质量小，运动速度快的大气没能在月球上保存下来。
月球
在距离地球表面15~25千米的高空，有一个特殊的圈层，是人类真正赖以生存的保护伞——臭氧层。它的形成是太阳的紫外线辐射的作用，低空的来自雷电作用。臭氧本身就好像和它的名字一样，具有一种特殊的气味。
少量的臭氧有杀菌、消毒、净化空气的作用，对人体也有好处。但是，过多的臭氧会对人体造成危害，不过臭氧在远离地球的高空中，不会对人和动物造成危害。
相反，它会对地球起到一个极好的保护作用，它帮助地球隔离了90％以上的紫外线，使地球上的生物免受强烈紫外线的照射。此外，它可以把吸收的紫外线转化成热能，使大气升温。
南极上空的臭氧层空洞
北极上空的臭氧层空洞
大气层是地球的保护层，使地球避免了许多来自太空中的伤害。如今，南极和北极上空形成了臭氧层空洞。大气层保护了我们，那么，我们也要保护大气层，保护地球，创造出美好。
