洋务运动是在西方列强的侵略下出现的一场运动，所以洋务运动的背景就涉及到了两个方面——国内和国外。
首先来分析一下洋务运动的背景中的国内背景。第二次鸦片战争失败后，清政府内部看到了自身的问题，为了维护自身的利益，他们开始反思，开始结合先进的学者提出的一系列主张，如“师夷长技以制夷”等进行改进。
在第二次鸦片战争结束后，因为清政府用领土主权和一系列丧权辱国的不平等条例来跟西方列强谈条件，同时农民战争进入低谷，所以国内出现了短暂的“稳定”局面。也就是常说的“中为和好”的“和局”。
就李鸿章、曾国藩等执掌大权的洋务派人士而言，他们在“和局”期间，并没有放松对农民运动的警惕，甚至借助西方列强的侵略用以剿灭当时轰动一时的农民运动“太平天国”。简单来说，国内的背景就是洋务派打着“自强”、“求富”的旗号，在国内环境“和局”的状况下，谋求中兴，并且打压太平天国。
洋务运动的国际背景是从十三世纪开始，西方资本主义开始萌芽，农业以及手工业者经过长期的劳动，积累经验，从而改进了生产工具。纺织业和冶金业等开始出现机器生产，经济的发展促进了社会等级的分化。
在新航路开辟以后，文艺复兴、宗教改革等一系列的资产阶级的改革，推动了西方社会的进一步发展，在洋务运动发生时，西方的资本主义世界体系已经初步完成。世界局势开始向整体化迈进，属于守旧行列的中国则是被动的卷进了整体化的局势中。
洋务运动的口号
在19世纪60年代初期，以曾国藩、李鸿章和左宗棠等人为代表的封建统治阶级人士，开始对中国现状有了危机意识，他们开始动用自身的权力试图挽救清朝统治，用以巩固自身利益，他们被称为洋务派，其展开的一系列活动也被称之为“洋务运动”。
关于这场救亡图存运动，洋务派打出了两张大旗，分别是“自强”和“求富”，并且主张“师夷长技以制夷”。具体来说，洋务运动的口号分为两个时期，前期的口号是“自强”，在他们看来，西方列强之所以强大，是他们的武器强大，晚清政府的军队大多使用的是冷兵器，而西方侵略者则是坚船利炮。
所以他们祭出了“自强”这张大旗，用以号召人们学习西方的器物已达到自救的目的。
在“自强”的号召下，洋务派建立了一系列的军工企业，但是面对生产制造所需要的高费用，他们无力承担，所以在后期，他们又进一步的提出来“求富”这一口号。企图通过“求富”来引领更过的民族资本家加入到机器制造的行业，发展民族资本主义，赚取更过的资金用以购买军工制造所需要的原材料，以及运输费用。
说到洋务运动的口号，很多人首先想到了恐怕是“师夷长技以制夷”，但是这并不是洋务运动的口号，他是魏源的思想，先进的洋务派在打出了“自强”和“求富”的口号之后，主张借鉴了魏源的思想，用以吸引更多的有识之士共同参与。
洋务运动的历史作用
在公元1861年至公元1895年，以李鸿章、张之洞等人为代表的洋务派爆发了一场空前绝后的洋务运动。该运动以“师夷长技，中体西用”为指导思想，它的主要目的是学习西方先进的科学技术，以便维护清王朝的统治。那么，洋务运动的历史作用是什么?
洋务运动发生在第二次鸦片战争后，当时的清王朝面临着内忧外患的残酷局面。洋务派的一部分人在朝廷担当要职，他们经常同外国资本主义列强打交道，因此思想比较开明，能够很快的接受国外的一些先进知识和技术。
19世纪60年代他们开始打着“自强”和“求富”的旗号，引进西方先进的科学技术，模仿西方制造武器。值得一提的是,在朝廷官员曾国藩、左宗棠等人的带领下他们创建了很多大大小小的近代企业，譬如：安庆内军械所、湖北织布局等。这在一定程度上促进了清王朝早期工业和民族资本主义的发展。
1962年，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章创设洋炮局，他与曾国藩等人积极学习西方先进技术。当时的和硕恭亲王爱新觉罗·奕看到这一场景，认为清王朝懂得西方技术的人很是稀缺，决定专门派人员到国外学习。
洋务派也组织人翻译了一系列西方书籍，供人们学习。这一举措既传播了先进的知识、打开了人们的视野，又直接促进了中国教育的发展，也是中国近代教育的开端。
甲午中日战争后，洋务运动宣告失败。不可否认的是，洋务运动引起了人们价值观念的改变，使中国历朝历代传统的重农抑商思想得到了很大的冲击。
