抗日战争，简称抗战，指20世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。国际上称作第二次中日战争、 日本侵华战争。抗战时间从1931年9月18日九·一八事变开始算起，至1945年9月2日结束，共14年抗战。
抗日战争开始结束时间
1931年9月18日夜，日军进攻沈阳北大营，九一八事变爆发，由于张学良采取“不抵抗”政策 ，东北迅速沦陷，东北军大部分撤至锦州，张学良亦将辽宁省府迁移至锦州。日军攻占齐齐哈尔后，即调转兵力直扑锦州。12月25日，南京中央政府电令张学良固守锦州，积极抵抗，张学良也曾表示“对锦必尽力设法固守”。
1932年1月1日，日军进攻锦州，但东北军最终仍以“不抵抗”的姿态，退出了锦州 。由于当局的“不抵抗”政策，致使日本侵略军迅速占领中国东北，并炮制伪满洲国。
1932年1月28日，日军进攻上海，淞沪抗战爆发，中日军队第一次全面对抗和较量。一·二八淞沪抗战是十四年抗战的重要起点之一，是中国军队第一次与日军的全面对抗和较量，也是局部抗战阶段给予日军沉重打击的一次战役。它遏制了日军的嚣张气焰，为全面抗战争取了宝贵的备战时间，是全民族抗日救亡运动第一次高潮得到空前体现，中国军人的英勇抵抗与九一八事变后的溃败逃跑，气象截然不同，使得全国上下弥漫的亡国灭种低落情绪一扫而光。
1932年3月9日，溥仪到达长春，在关东军导演下，就任伪满洲国“执政”。
1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。
1941年12月7日，日本发动太平洋战争后，12月9日，重庆国民政府正式对日宣战。
1945年8月15日，日本向同盟国无条件投降，至1945年9月2日结束，共14年抗战。
抗日战争背景
（一）日本对外扩张：
20世纪三四十年代日本对中国的侵略战争，便是其对外扩张侵略战争中规模最大的一次。这次战争是日本的对外扩张政策、日中两国国力的悬殊对比以及国际社会绥靖主义政策等多种因素作用的后果。
1868年日本明治维新后国力的迅速强大，日本开始走上资本主义道路，并逐渐发展成为军国主义国家。
1894年甲午战争后，中国与日本签署了《马关条约》，日本利用条约中从中国夺得的赔款2.3亿两白银中的80%来发展军事，开始走上对外侵略的道路，并把“大陆政策”定为基本国策。
1927年，中国国民革命迅速发展，日本一面策划“满蒙”独立，一面出兵济南阻止国民革命军北伐。6月27日至7月7日，日本内阁在东京召开有外务省、陆海军省、参谋本部、关东军及有关中国问题专家等人参加的“东方会议”，制定了《对华政策纲领》，确立了先占东北、内外蒙古，进而侵占全中国的扩张政策。随后，日本首相田中义一又向天皇上奏了《田中奏折》，明确提出了“惟欲征服支那，必先征服满蒙;如欲征服世界，必先征服支那”的扩张总战略蓝图。《对华政策纲领》和《田中奏折》的出笼，标志着日本对中国的侵略战争不可避免。
1928年6月4日，奉系军阀张作霖的专车开到皇姑屯车站以东的京奉、南满两铁路交叉点的桥洞时被日本人事先埋在桥下的炸药炸得粉碎，张作霖身受重伤后不治身亡。这就是轰动中外的“皇姑屯事件”。1931年9月18日，日本发动九一八事变，侵占了中国东北，从而在世界东方形成第一个战争策源地。
1936年11月25日，日本与德国在柏林签订《反共产国际协定》，翌年意大利也加入这个协定，形成“柏林——罗马——东京”的轴心国联盟，标志世界法西斯国家侵略联盟正式建立。
（二）日本经济危机：
1929年10月，由美国开始的经济危机席卷整个资本主义世界。日本在危机中遭受沉重打击，国民经济亏损，黄金不断外流，工业萎缩，农业告急。为了摆脱世界经济危机造成的深重困扰，转移国内的注意力，日本走上侵略道路，日本军国主义者加紧实施其既定的侵华政策。
（三）国际环境：
九一八事变后，国际局势发生深刻复杂变化，特别是各主要国家对日本侵略中国所采取的绥靖政策，客观上纵容了世界法西斯势力的发展和相互勾连。 中国政府曾将希望寄托于当时世界上最大的国际组织——国际联盟。然而西方政治家们此时主要精力集中于欧洲，未向中国伸出援手。国联的绥靖主义态度使日本对国际社会不再心存忌惮，它向日本发出了一个错误的信号，尝到了甜头的日本从此在侵略的道路上越走越远。
